É uma joia

No meio de pressões financeiras e do declínio das oportunidades de formação, o número de lapidários está a diminuir — mas há motivos para esperança.

O ato de cortar pedras é onde a geometria encontra a arte. O lapidário, ou lapidário, é treinado para cortar facetas para otimizar a forma como a luz flui através das pedras, maximizando seu brilho. Quer se trate de uma pequena pedra branca para o mostrador de um relógio suíço ou do diamante Eternal Pink de 10,57 quilates, recentemente vendido na Sotheby's por US$ 34,8 milhões, quase todas as gemas destinadas à joalheria passarão pelas mãos do lapidário.

O coração das artes lapidares é a Europa, onde as tecnologias de corte se desenvolveram na Idade Média. Estes foram aperfeiçoados ao longo do tempo para alimentar as prósperas indústrias joalheiras e relojoeiras do continente. Mais recentemente, a lapidação de gemas floresceu na Ásia, com técnicas europeias sendo exportadas para Tailândia, Índia e Mianmar (Birmânia). No entanto, o advento de mão-de-obra mais barata nessas áreas, a disseminação do corte mecânico de pedras de baixo valor — nomeadamente na China — e um declínio acentuado nas oportunidades de formação contribuíram para uma escassez de competências europeias neste domínio, dizem os especialistas.

Uma água-marinha de forma livre cortada e definida por Mark Nuell. (Mark Nuell)

O lapidador e ourives baseado em Londres, Mark Nuell, aprendeu com lapidadores austríacos perto da mina de safira de sua família na Austrália. Agora, diz ele, “a maior disponibilidade de lapidação de baixa qualidade [a custos mais baixos em áreas como a Ásia] teve impacto nos centros históricos de lapidação de pedras preciosas na Europa”.

Outros – como o gemologista e lapidário americano Justin K Prim – acreditam que a falta de treinamento foi a causa do desaparecimento. Em França, onde 8.000 cortadores abasteciam a indústria joalheira na década de 1920, existem agora menos de 100, diz ele. O programa nacional britânico de aprendizagem foi encerrado na década de 1970 e o programa suíço terminou em 2011. Em Londres e Nova Iorque, “a maioria dos cortadores vem de outros países; qualquer pessoa interessada em uma carreira em lapidação de pedras preciosas teria que encontrar um profissional com quem pudesse aprender em particular”, diz Prim, que mora em Bangkok. A Tailândia não tem oportunidades oficiais de formação, acrescenta, e os cortadores indianos relatam ganhar menos do que os motoristas da Uber.

Prim acredita que cultivar talentos locais é fundamental: “A exportação de competências para a Ásia começou na década de 1970. O custo da mão-de-obra na Tailândia e na Índia acabará por aumentar ao ponto de não ser rentável para a Europa e os EUA.” Fornecer mais formação local para alimentar os grandes centros joalheiros e relojoeiros ajudaria a relançar a indústria, afirma ele.

“O futuro parece bom no segmento superior do mercado, mas precisamos de mais oportunidades de formação para ajudá-lo a prosperar novamente”, concorda Nuell.

Briolette turmalina cortada por Justin K Prim e Victoria Raynaud. (Justin K Prim)

As sementes de esperança estão aí: a Alemanha ainda tem um pequeno programa de treinamento, e todas as seis casas de corte da França - Grospiron, Piat, Lemercier, Manuel Soirat, Dalloz e Ulysse Poncet - aceitam aprendizes. Victoria Raynaud, esposa de Prim, era “ um dos dois últimos aprendizes do programa suíço, começando no ensino médio”, relata. “Como ela foi treinada desde muito jovem e aprendeu habilidades mais amplas, aos 30 anos ela é uma das mestres cortadoras mais jovens do mundo.”

Nuell, que corta para suas próprias joias e também para colecionadores, acredita que ainda há mercado para “uma joia bem lapidada. Artistas lapidários como Mark Gronlund, Bryan D. Drummond e Anna Gilbert são procurados por sua originalidade.” Casas de alta joalheria como Boucheron, Tiffany & Co. e Harry Winston continuarão a usar pedras preciosas facetadas. O Cartier Jewellery Institute oferece treinamento contínuo para os lapidários da maison, enquanto a L'Ecole, School of Jewelry Arts, apoiada pela Van Cleef & Arpels, oferece cursos introdutórios de lapidação que podem desencadear uma carreira.

“Uma das minhas principais missões é registrar o máximo possível de técnicas tradicionais dos cortadores europeus, enquanto elas ainda existem”, diz Prim. “O futuro não se parecerá com as guildas e os aprendizados do passado, mas a documentação poderá ajudar a evitar a perda total da indústria. Esperamos que não cheguemos a esse ponto.”